Si preguntes a qualsevol nen i fins i tot a un adult de quin color és una pastanaga, et respondrà que aquesta verdura d'arrel sucosa i dolça és de color taronja. Tanmateix, de fet, les pastanagues poden ser de colors completament diferents (blanc, groc, vermell, morat i fins i tot negre), i es van convertir en taronja fa poc, només a principis del segle XVII.
Per què les pastanagues vénen de diferents colors?
La família Umbrella, a la qual pertanyen les pastanagues, existeix al planeta des de fa més d'un milió d'anys. Les varietats silvestres d'aquesta planta s'han distribuït des de temps immemorials des d'Àsia, on predominaven les varietats de color fosc, fins al Mediterrani, on es conreaven pastanagues de color groc clar.
A principis del segle XVII als Països Baixos, ja sigui com a conseqüència d'una pol·linització accidental o com a resultat de la selecció dels hortalisses, es van obtenir hortalisses d'arrel sucoses i dolces d'un bell color taronja. El bon gust va contribuir a la ràpida propagació d'aquesta varietat de pastanagues i al desplaçament dels seus avantpassats.
Els pigments vegetals són els responsables dels diferents colors de les hortalisses d'arrel, les propietats beneficioses de les quals són ben conegudes pels seguidors d'una dieta saludable:
- El que fa que la pastanaga sigui taronja és el carotè o provitamina A, un antioxidant important per a la visió i que ajuda a protegir la pell dels efectes nocius de la llum solar;
- El color groc de les arrels ve donat per la luteïna, una substància que millora l'agudesa visual i manté les capacitats cognitives (memòria, pensament) a un alt nivell;
- Les fruites morades, blaves, vermelles i negres contenen antocianines: pigments vegetals que poden protegir les cèl·lules del cos humà de l'envelliment i la degeneració;
- les pastanagues vermelles brillants provenen del licopè, un fitonutrient que redueix el risc de desenvolupar malalties cardiovasculars, atacs cardíacs i accidents cerebrovasculars;
- Les verdures d'arrel són de color bordeus per la betaïna, que protegeix les membranes cel·lulars i accelera la digestió dels aliments.
La quantitat de beneficis que aportaran al cos depèn de com de variats en termes de color les verdures i les fruites estiguin presents a la dieta diària.
Varietats originals de pastanagues multicolors
Un minuciós treball de millora ha permès obtenir varietats híbrides de pastanagues de diverses varietats que no són inferiors en gust a les verdures d'arrel taronja.
Els híbrids blancs moderns els van obtenir científics nord-americans que van substituir el betacarotè per un genoma que produeix vitamina E. El resultat va ser una planta paraigua amb hortalisses d'arrel sense l'amargor que hi havia a les varietats silvestres.
Les varietats blanques populars són el setí blanc i el blanc lunar. Tot i que no contenen pigments útils, són indispensables per a persones al·lèrgiques a les verdures vermelles i taronges.
La majoria de les varietats de pastanagues grogues no tenen una llarga vida útil, de manera que no són adequades per a l'emmagatzematge a l'hivern.A causa de la sucosa i la dolçor de les hortalisses d'arrel, s'utilitzen en l'elaboració de sucs i en conserva. Per fer créixer aquest vegetal groc als llits, cal buscar llavors de les varietats Solar Yellow i Yellowstone.
El vegetal morat no només conté betacarotè, sinó també antocians, que poden suprimir absolutament tots els virus, de manera que val la pena cultivar verdures d'arrel d'aquest color al vostre jardí. Tanmateix, val la pena tenir en compte un matís: les pastanagues morades ho taquen absolutament tot i s'esvaeixen quan es cuinen. Híbrids morats - Purple Sun, Cosmic Purple.
I si ho voleu tot alhora, haureu de parar atenció a la varietat Rainbow. Les seves llavors es poden utilitzar per cultivar hortalisses d'arrel en colors groc, vermell, rosa i morat. Totes les varietats de plantes, independentment del color, són sense pretensions, es cultiven de la mateixa manera que les verdures d'arrel taronja habituals.
